История

Древняя история Канарских островов овеяна мифами и легендами. Многие античные авторы относят к этим землям предания о рае, Елисейских полях и волшебных садах Гесперид. Одно из первых достоверных свидетельств - рассказ древнеримского историка Плиния (I век) об экспедиции к островам за Геркулесовыми столбами, которая привезла оттуда среди других диковин огромных собак. С тех пор острова стали называть Канарскими - от латинского слова canis (собака). До наших дней сохранились чудесные представители местной породы свирепых серых собак, которых называют "вердинос" или "бардинос".

В первых легендах и исторических повествованиях о Канарских островах всегда упоминался остров Тенерифе, который называли Nivaria (снежный), так как очертания горы Тейде, покрытой снегом, были видны за много миль.

До завоевания европейцами острова были населены жителями североамериканского происхождения, развитие которых находилось на уровне эпохи палеолита, и лишь ремесла и религиозная жизнь достигли более высокого уровня. Гуанчи, которые жили на Тенерифе, носили одежду из шкур, занимались собирательством и рыбной ловлей. Однако у них были довольно сложные обычаи погребения и навыки мумификации тел. Украшения гуанчей отличались оригинальностью. Они умели работать с глиной, но не знали гончарного круга. Их дротики имели острые наконечники, сделанные из вулканической породы.

На Тенерифе сохранился удивительный памятник мегалитическиой архитектуры - пирамида Гуимар, происхождение и назначение которой до сих пор является загадкой для ученых.

Многие древние авторы считали, что Канарские острова являются видимой и самой высокой частью затонувшего континента - Атлантиды, а их жители - потомками атлантов.

Когда испанские завоеватели появились на Тенерифе, остров был разделен на 9 маленьких королевств, каждым из которых управлял король ("менсей"), который выбирался советом старейшин. Завоевание началось в 1402 году с набегов Жана де Бетанкура и Гадифера де ла Саль. Вскоре острова Лансароте, Фуэртевентура, Йеро и Гомера были присоединены к Кастильскому королевству. Тенерифе был последним островом, завоеванным в эпоху правления Католических королей Фердинанда и Изабеллы.

Битва за Тенерифе была жестокой, и испанцы под предводительством Алонсо Фернандеса де Люго были разбиты в Ла Матанса в 1494 году. Год спустя Алонсо вернулся на остров с новой армией, и судьба в этот раз была благосклонна к нему. Некоторые менсеи, стоявшие во главе королевств, вступили в союз с захватчиками, другие предпочли самоубийство плену. В 1496 году завоевание Канарских островов было завершено.

Канарские острова всегда были тесно связаны с Америкой, они были как бы мостом между двумя континентами, где обязательно останавливались корабли, плывшие по Атлантическому океану. Выгодное географическое положение островов, прекрасные условия для сельского хозяйства и торговли привлекали эмигрантов из Испании, Португалии, Англии, Голландии; они стали предками современного населения островов.

По этим же причинам острова всегда привлекали пиратов и иностранных завоевателей. В 1797 году адмирал Нельсон пытался захватить Санта-Крус-де-Тенерифе, однако он потерпел поражение и потерял руку в бою.

На протяжении всей своей истории Канарские острова имели определенные экономические и административные особенности, благодаря своему географическому положению. Все эти особенности нашли отражение в законе о свободных портах (1872 г.), в создании Кабильдос Инсулярес - своего рода правительства островов (1912 г.). В 1982 году Канарские острова становятся автономной областью и в 1986 принимаются в ЕЭС на особых условиях.